Bauxite avec nodules

La bauxite, dont le nom dérive du village des Baux-de-Provence où elle a été découverte en 1822, est une roche sédimentaire détritique de la famille des pélites. Elle présente une granulométrie fine d'une couleur variant entre le jaune ocre et le brun rougeâtre. Se présentant sous la forme d'une masse cohérente et compacte, la bauxite possède une structure d'un aspect terreux ou argileux caractérisé par un grain fin et recouvert d'une patine poudreuse. Elle peut également être compacte et noduleuse. La couleur rougeâtre est due à la présence d'oxydes et d'hydroxydes ferreux. Elle se forme à la suite de processus de latérisation (altération) de roches préexistantes riches en minéraux d'aluminium. Cette altération se produit par la dissolution et le lessivage (évacuation par les eaux de ruissellement des pluies) des roches calcaires. Le sol est transformé en latérite (du latin later, brique). L'hydroxyde d'aluminium s'accumule alors pour former les dépôts de bauxite suite aux réactions chimiques provoquées par un climat tropical. Notre département a une histoire très liée aux gisements de bauxite qui sont très nombreux. Nous pouvons citer : à l'ouest, Mazaugues ; au centre, Brignoles ; à l'est, Le Cannet-des-Maures ; et au nord, Pontevès. On verra également les traces des anciennes exploitations le log du Caramy à Vins (lac Saint Christophe), à Cabasse (Combecare) et au Thoronet (Peygros). Il est à signaler qu'un musée de la bauxite s'est ouvert dans la ville de Tourves.